Vers un test sanguin universel de détection des cancers

Vers un test sanguin universel de détection des cancers
Des chercheurs américains des National Institutes of Health (NIH) et du National Human Genome Research Institute ont réussi à identifier une signature génomique particulière, présente dans 5 types de cancers, issue d’une modification chimique de l’ADN appelée méthylation, qui permet de contrôler l’expression des gènes.

Cette découverte ouvre l’espoir d’un test sanguin « à large spectre » c’est-à-dire capable de détecter toute une variété de cancers à un stade précoce, au moment où les traitements sont les plus efficaces. Cette signature est visible dans 5 types différents de cancer mais pourrait également être présente dans de nombreux autres types de cancer. Elle est issue de l’hyperméthylation de certains gènes, la méthylation régulant l’expression de ces gènes un peu comme un variateur sur un interrupteur, l’hyperméthylation diminuant l’activité du gène.

Le Professeur Laura Elnitski, biologiste au National Human Genome Research, précise que cette signature est basée sur une hyperméthylation du gène ZNF154, un gène autour duquel son équipe avait déjà identifié, en 2013, une méthylation, et cela dans 15 types de tumeurs touchant 13 organes différents. Cette nouvelle recherche leur permet aujourd’hui d’identifier précisément une signature ou marque de méthylation associée aux cancers du côlon, du poumon, du sein, de l’estomac et de l’endomètre. Et c’est toujours la même pour tous les types et sous-types de tumeurs.

De plus, pour vérifier la connexion entre la méthylation et le cancer, l’équipe a développé un programme informatique qui a validé cette signature sur l’ADN de patients atteints et exempts de cancer. Cette seconde phase a permis de fixer un seuil de détection de l’ADN tumoral.

Ces recherches laissent donc espérer qu’une simple analyse de sang permette une détection de nombreux types de cancers. Les chercheurs commencent à travailler sur des échantillons de sang provenant de patients atteints d’autres types de cancers, dont le cancer de l’ovaire dont la détection précoce est si précieuse pour le pronostic. Le processus doit également être testé au cours du traitement, pour évaluer la réponse au traitement, et détecter les éventuelles récidives et rémissions.